Sesc SP

por Alberto Mawakdiye

Um dos países mais ensolarados do planeta, o Brasil nem por isso parece muito decidido a investir mais fortemente na utilização dos econômicos coletores de energia solar para o aquecimento da água dos chuveiros e das piscinas, que, principalmente os primeiros, consomem uma enormidade de energia elétrica, cujo fornecimento está no limite há mais de uma década. Estima-se que 3,8 gigawatts – equivalentes a um quarto da potência da usina hidrelétrica de Itaipu – sejam empregados apenas para suprir a demanda dos 80 milhões de chuveiros elétricos hoje em operação no país.

Embora as cerca de 1,2 mil empresas da cadeia produtiva – incluindo fabricantes, revendas, instaladoras, escritórios de projeto, fornecedoras e prestadoras de serviços técnicos, a maioria de pequeno e médio porte –movimentem algo em torno de R$ 500 milhões por ano, a verdade é que o avanço da modalidade tem se dado à irritante maneira dos dois passos para a frente e um para trás.

Os fabricantes não conseguem esconder, por exemplo, a decepção com o programa federal Minha Casa, Minha Vida, destinado à construção de 1 milhão de moradias, no qual depositavam grandes esperanças. Em abril de 2009, quando de seu lançamento, o Ministério do Meio Ambiente (MMA) previu que ao menos metade das unidades seria equipada com sistemas de energia solar para aquecimento de água, dispensando o uso de chuveiros elétricos. Até setembro último, porém, das 637 mil residências com contrato já assinado para construção, só 25,4 mil teriam aquecedor solar.

Cobrado pelo setor, o MMA deu uma explicação um tanto cândida para tamanho passo atrás: “O que aconteceu é que a entrada no projeto era voluntária. Como as empresas não eram obrigadas a incluir o aquecedor na construção, muitas delas o deixaram de lado”, informou, com um sorriso amarelo, Ana Dolabella, diretora de Licenciamento e Avaliação Ambiental do ministério.

Não foi o único revés do segmento. Nada menos que 22 cidades, das 48 que incluíram na respectiva legislação municipal a obrigatoriedade ou o incentivo do emprego de coletores solares, principalmente em novas edificações verticais – ou se comprometeram a fazê-lo – simplesmente mudaram de ideia. Projetos ou leis com esse teor foram sumariamente retirados, vetados ou arquivados.

O medo dos fabricantes é que o exemplo passe a ser seguido por outras cidades (além das 26 “sobreviventes”, há mais 31 onde os projetos estão ainda em tramitação). Afinal, dentre as desistentes estão metrópoles influentes como o Rio de Janeiro e Curitiba – que é famosa pelo apreço à qualidade de vida e à ecologia –, além de outras capitais estaduais como Vitória e Campo Grande, e municípios importantes, como Santos e Campinas, em São Paulo, e Londrina, no Paraná.

Mesmo em algumas localidades onde leis desse tipo continuam em vigor a adesão parece não avançar na velocidade esperada pelo setor, a exemplo de São Paulo, a maior cidade brasileira, que desde janeiro de 2008 tem uma lei que obriga as empreiteiras a construir não apenas prédios, mas também casas com três banheiros ou mais com sistema de aquecimento solar.

A prefeitura paulistana garante que os projetos imobiliários aprovados desde então têm cumprido essa exigência, mas não dá conta de detalhar quantos foram autorizados ou barrados até agora. A explicação: embora o sistema do departamento responsável seja totalmente informatizado, não há um filtro que identifique individualmente as plantas com aquecimento solar.

Não devem ser muitas – tal a virulência das críticas desferidas à obrigatoriedade pelo poderoso Sindicato da Indústria da Construção Civil do Estado de São Paulo (SindusCon-SP), especialmente do ponto de vista técnico. “Uma coisa é colocar uma placa solar para aquecer uma casa, outra bastante diferente é dotar desse tipo de aquecimento um prédio de 20, 25 andares”, dispara o vice-presidente de Meio Ambiente da entidade, Francisco Vasconcellos. “Há uma série de problemas, por exemplo, para equalizar a pressão hidráulica que leva a água quente para cada apartamento. São soluções complexas e caras, que acabam elevando muito o preço das unidades.”

Potencial

De qualquer forma, mesmo com esses contratempos, o setor vem aumentando devagar e seguramente a fabricação de coletores, que só em 2009 cresceu 18,9% na comparação com o ano anterior: foram colocados à disposição do mercado 798 mil metros quadrados de placas, o maior total dos últimos cinco anos. “Somando esse volume com o já instalado, o Brasil acumula mais de 5 milhões de metros quadrados de coletores solares, o que coloca o país em décimo lugar no ranking mundial da modalidade”, revela Marcelo Mesquita, gestor do Departamento Nacional de Aquecimento Solar (Dasol) da Associação Brasileira de Refrigeração, Ar Condicionado, Ventilação e Aquecimento (Abrava). “Essa posição, no entanto, é só aparentemente favorável a nós. O país tem hoje cerca de 1 milhão de estabelecimentos públicos, comerciais, industriais e residenciais usuários da tecnologia, um número expressivo, mas que poderia ser muito maior, dado o tamanho potencial do mercado.”

De fato, as possibilidades de ampliação dos negócios são enormes: segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), apenas no segmento residencial há 58,6 milhões de unidades construídas no Brasil. De qualquer modo, é esse segmento o principal público consumidor de aquecedores solares, com uma fatia de 72% de tudo o que é produzido, seguido pelo de piscinas, com 17%. O setor de serviços responde por 9% das instalações e o industrial, por 2%.

O predomínio, na área residencial, é de construções unifamiliares, com 66%. As multifamiliares ainda só respondem por 6% das instalações. Não por acaso, é especificamente esse último nicho o mais cobiçado hoje pelo setor e o que mais tem sido sujeito aos vaivéns, por assim dizer, institucionais da questão.

O imbróglio é compreensível, já que há muita coisa em jogo. É nesse segmento que estão os conjuntos habitacionais populares, erguidos quase sempre via programas de ampla escala, como o Minha Casa, Minha Vida, e os prédios residenciais que atualmente constituem a principal modalidade habitacional nas cidades grandes e médias do país. É nessa área também que transita a maioria das leis de obrigatoriedade ou incentivo ao uso de equipamentos solares – com seus eventuais subsídios – e operam as grandes construtoras e incorporadoras, tradicionalmente pouco afeitas a novidades em seus projetos.

“A verdade é que o acesso a um mercado mais amplo só será possível, para a cadeia de aquecimento solar, com apoio político”, sentencia Ruberval Baldini, presidente da Associação Brasileira de Energias Renováveis e Meio Ambiente (Abeama). “E não é porque se trata do Brasil, onde a modalidade é relativamente nova e até mesmo desconhecida por muitos. Foi e é assim em todos os países onde a utilização desse sistema está mais disseminada.”

De fato, em países como Espanha, Alemanha, Áustria, Chipre, Israel, China, Austrália e Estados Unidos, alguns dos quais compartilham uma imensa dificuldade para obtenção de energia, há décadas as políticas públicas incentivam, por meio de subsídios diretos ou indiretos, a utilização dessa fonte alternativa não só nas residências mas também em indústrias, hotéis, escritórios e hospitais. Em número de sistemas instalados em relação à população, os maiores adeptos da tecnologia solar são Israel e Chipre – onde 95% das casas são dotadas de coletores – e a Áustria, com 35%.

Na verdade, na visão dos fabricantes brasileiros, uma política pública de estímulo em maior escala serviria não só para ampliar as vendas como para desfazer, por meio da massificação, a aura de elitismo que ainda cerca o setor de aquecimento solar, considerada injusta e totalmente improcedente, e que vem se constituindo numa barreira nada desprezível para a expansão da modalidade.

Sem dúvida, são os brasileiros de classe média com mais informações sobre questões ambientais (principalmente do campo) os principais usuários individuais, hoje, de coletores no país. Mesmo na área empresarial persiste um pesado preconceito contra o sistema – seja do ponto de vista financeiro seja operacional. A prova pelo avesso é a facilidade com que se veem no Brasil indústrias, hotéis, clubes, hospitais e condomínios comerciais que passaram a utilizar coletores apenas para efeito de “marketing verde”, ou seja, de maneira tópica, quase que “para inglês ver”, ao contrário de uma Petrobras, por exemplo, que mantém, discretamente, aquecedores em diversas instalações fabris e institucionais.

“O custo do sistema e as dúvidas sobre a instalação e o funcionamento dos coletores têm sido objetivamente os principais obstáculos para a maior disseminação do aquecimento solar no Brasil”, admite Bruno Batista, diretor de operações da paulista e2solar. “Tudo isso é fruto, em grande parte, da desinformação, e do fato de não se fazerem as contas na ponta do lápis”. Voltada para o setor corporativo e responsável por ambiciosos projetos destinados a vestiários de megacompanhias como Siemens, Natura, L’Oréal, Deca e a própria Petrobras, a e2solar executou também a montagem do sistema de aquecimento das duas piscinas do Sesc Belenzinho, em São Paulo, que tem uma área coletora total de 1,5 mil metros quadrados.

Benefícios

O custo de instalação do sistema de aquecimento solar para uma residência habitada por quatro pessoas varia entre R$ 1,3 mil e R$ 1,7 mil e, apesar de bastante simples no caso de casa térrea ou sobrado – é só fixar as placas no telhado, conectá-las ao reservatório térmico de água (o boiler) e implantar o sistema de circulação para que alcance o chuveiro –, é necessário que seja feita por uma empresa especializada. Enquanto isso, o preço de um chuveiro elétrico pouco sofisticado é de cerca de R$ 50 no varejo e sua instalação pode ser feita até pelo próprio morador. Porém, enquanto o sistema de aquecimento solar se paga em dois anos, os gastos com a energia do chuveiro elétrico se mantêm para o resto da vida.

Mesmo um sistema híbrido, no qual o aquecimento solar da água tem o suporte de um sistema elétrico automatizado, que fornece calor enquanto a água do boiler não está suficientemente quente, proporciona uma economia energética de mais de 80% para essa finalidade. Isso implica uma economia na conta de luz de 30% para as famílias de classe média e de 50% para aquelas de baixa renda. Não é pouca coisa, dadas as tarifas para lá de salgadas da energia no país.

Diga-se que o Brasil ganharia mais que uma significativa economia energética se investisse com mais ênfase na disseminação do aquecimento solar. Trata-se, afinal, de um dos poucos segmentos produtivos brasileiros inteiramente baseados em empresas de pequeno e médio porte, de capital e tecnologia nacionais, e que é ainda por cima um grande empregador – calcula-se que as cerca de 200 fabricantes e as mais de mil empresas vinculadas à cadeia produtiva e de comercialização empreguem algo em torno de 19 mil trabalhadores diretos.

Assim, quanto mais coletores forem produzidos, mais o setor crescerá – provavelmente com o mesmo perfil atual, embora com o natural predomínio de alguns fabricantes que já se tornaram referências no setor, como a e2solar, a Soletrol, a Alpina, a Heliotek e a Transsen. Além disso, a cadeia produtiva tende também a estender-se na terceirização de serviços como soldagem, revestimento, corte, dobra, extrusão e injeção de materiais, e a absorver uma quantidade crescente de fornecedores de materiais utilizados na fabricação de coletores, boilers e sistemas de circulação, principalmente cobre, alumínio, aço inoxidável, vidro e termoplásticos.

“Nosso setor poderia se tornar importante até para o próprio conjunto da economia brasileira”, diz Alberto Conte, diretor da Supergreen, empresa que comercializa e distribui produtos e sistemas sustentáveis no segmento de água e energia, incluindo um modelo de coletor solar em forma de tubo, que leva a marca da companhia. “E para chegar a essa situação basta que o país adote uma política energética menos errática e que realmente privilegie a alternativa solar.”

Os chineses vêm aí

O principal diferencial dos aquecedores solares brasileiros – a simplicidade de concepção e operacional, e o consequente baixo preço – é visto por alguns como uma possível desvantagem para os fabricantes no longo prazo.

Segundo o pesquisador Sergio Colle, coordenador dos Laboratórios de Engenharia de Processos de Conversão e Tecnologia de Energia (Lepten) da Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC), por exemplo, a produção nacional é baseada em tecnologias ultrapassadas e, se a modalidade realmente “pegar” no país, ela poderá facilmente perder espaço para opções estrangeiras mais sofisticadas.

Os chineses, por exemplo, já oferecem aquecedores solares de turbo-vácuo de alta confiabilidade a preços – obviamente – competitivos para esse padrão de aquecedor. “A indústria nacional produz coletores planos baseados em concepções primitivas, copiadas dos primeiros modelos dos anos 1920”, diz Colle. “Estamos na idade da pedra polida em desenvolvimento tecnológico nessa área. Precisamos acordar para esse fato.”

Há, porém, aqueles que caminham na direção oposta e defendem modelos de aquecedor ainda mais simples e baratos. Um deles é o coordenador da ONG paulistana Sociedade do Sol, Augustin Woelz, que desenvolveu o Aquecedor Solar de Baixo Custo (ASBC), destinado a famílias de baixa renda e com preço médio de apenas R$ 300.

“O equipamento padrão atende a uma família de seis pessoas e serve perfeitamente para a modalidade da autoconstrução, dada a facilidade de instalação”, explica Woelz. O aquecedor inclui três placas coletoras de forro de PVC, um reservatório térmico de 250 litros, um chuveiro elétrico com misturador e dimmer para apoio térmico e um sistema geral de tubos, que podem ser também de PVC. Já uma ONG de estudantes de Joinville (SC) – o Grupo PET – desenvolveu um aquecedor solar inteiramente montado com garrafas PET, também de baixíssimo custo. O aparelho vem sendo desenvolvido desde o segundo semestre de 2009 e já começou a ser instalado em residências da região.

Belo Horizonte, a “capital solar” do Brasil

Um pequeno apoio governamental pode aumentar em muito a utilização de aquecedores solares. A prefeitura de Belo Horizonte, por exemplo, instituiu em 2007 uma lei que permite mudanças no critério de pontuação para avaliação do imóvel para fins de cálculo do Imposto sobre a Propriedade Predial e Territorial Urbana (IPTU) se nele forem adotadas formas alternativas de geração de energia, como solar e a gás.

Como resultado, a cidade conta três anos depois com nada menos que 2,6 mil prédios de apartamentos com água aquecida por energia solar, um padrão de dar inveja até a europeus e israelenses. “São milhares de litros de água aquecidos por sistemas centrais de energia solar”, diz Marcos Pimenta, secretário executivo da BH Solar, entidade que reúne seis importantes produtores de coletores mineiros.

Uma boa opção para os fabricantes e que parece estar começando a se firmar a partir da área pública é a do chuveiro híbrido (ou flex), que funciona tanto a eletricidade como a energia solar. Em 2009, a Companhia de Desenvolvimento Habitacional e Urbano (CDHU), do governo paulista, investiu R$ 90 milhões na compra de 2,5 mil aquecedores próprios para esse tipo de chuveiro. Até o final de 2010, havia estimativa de mais 15 mil, todos destinados aos conjuntos habitacionais construídos pela empresa.

A segunda fase do programa federal Minha Casa, Minha Vida – que prevê a construção de mais 2 milhões de moradias – também pretende adotar esses chuveiros e os respectivos aquecedores, desta vez obrigatoriamente, segundo garante o Ministério das Cidades. Um subsídio de R$ 4,5 bilhões deverá ser encaminhado às fábricas para que elas produzam o chuveiro flex ao preço mais baixo possível.

Diga-se que as fabricantes de chuveiros já abriram os olhos para esse nicho de mercado há algum tempo. A Lorenzetti lançou, por exemplo, os modelos híbridos Bella Ducha 4T e Ducha Fashion. “Eles têm design elegante, oferecem quatro opções de temperatura, diversas alternativas de cores e ainda um grande espalhador”, diz Alexandre Tambasco, gerente de marketing da companhia.